Giống như người tiền nhiệm từng giành danh hiệu nài ngựa vô địch Peter Scudamore, trong một thời gian dài, Grand National dường như là giải đua lớn duy nhất của hệ thống National Hunt sẽ vuột khỏi AP McCoy và bảng thành tích lẫy lừng của ông, trước khi ông cuối cùng đăng quang vào năm 2010 trên lưng Don’t Push It.
Nhà vô địch 14 lần khi ấy đã bật khóc vì sung sướng sau khi giành chiến thắng ở cuộc đua vượt chướng ngại danh giá nhất thế giới trong lần thử sức thứ 15.
Những lần chinh phục giải đấu trước đó của McCoy chỉ mang về ba lần cán đích ở vị trí thứ ba, đồng thời khiến không ít vé cược đua ngựa trực tuyến thất bại trong nhiều năm.
Khoác trên mình bộ áo thi đấu xanh lá và vàng nổi tiếng của ông chủ huyền thoại JP McManus, người con được yêu mến nhất của làng đua ngựa Bắc Ireland đã đưa chiến mã do Jonjo O'Neill huấn luyện về đích trước Black Apalachi năm thân ngựa với tỷ lệ cược 10/1.
Dù Don’t Push It từng thắng tại Aintree 12 tháng trước đó và đã bám đuổi Denman đến cùng trong một cuộc đua tại Cheltenham hồi đầu sự nghiệp, chú ngựa thiến này gần như không được thị trường cá cược đánh giá cao, với tỷ lệ mở cửa 22/1 vào buổi sáng tháng Tư hôm ấy.
Tuy nhiên, sau một đợt đặt cược sôi động vào giữa buổi sáng, chủ yếu đến từ những người chỉ ghé cửa hàng cá cược mỗi năm một lần và dễ dàng nhận ra họ McCoy khi xem danh sách tranh tài, Don’t Push It cuối cùng trở thành đồng ứng viên số một với tỷ lệ 10/1. Những người ủng hộ chú ngựa này hoàn toàn có lý do để tự tin.
William Hill, hiện đã thuộc hệ sinh thái của LV88, ước tính vào thời điểm đó rằng tổng thiệt hại trong ngày lên tới khoảng 10 triệu bảng và gọi đây là một “ngày đeo băng tang”, trong khi một nhà cái lớn khác mô tả chiến thắng của nài ngựa vượt chướng ngại thành công nhất trong nghề là “một cuộc tắm máu trị giá hàng triệu bảng”.
Diễn biến cuộc đua
Don’t Push It âm thầm cải thiện vị trí theo diễn biến cuộc đua và cuối cùng áp sát để tranh ngôi đầu khi nhảy qua chướng ngại áp chót.
Chú ngựa dần bắt kịp Black Apalachi đang dẫn đầu khi cả hai vượt qua khúc cua Elbow, rồi bứt lên để giành chiến thắng đầy thuyết phục với cách biệt năm thân ngựa.
State Of Play, gương mặt quen thuộc tại Aintree, về thứ ba, kém thêm 20 thân ngựa, còn Big Fella Thanks cán đích ở vị trí thứ tư với khoảng cách ba thân ngựa phía sau.
Phản ứng của McCoy
Trong nước mắt, AP McCoy nói với các ê-kíp truyền hình tập trung tại vạch đích: “Tôi đúng là một người quá mít ướt. Chiến thắng Grand National có ý nghĩa tất cả đối với tôi. Tôi luôn nghĩ mình sẽ thắng vì tôi luôn tin rằng mọi điều rồi sẽ xảy ra.
“Ai ngoài phố cũng biết đến National bởi đây là cuộc đua của mọi người, và xét từ góc độ của một nài ngựa, đó là lý do giải đấu này quan trọng đến vậy. Sau một dặm, tôi sẽ không đổi chú ngựa này lấy bất cứ thứ gì khác — và ý tôi không chỉ là những con ngựa khác — bởi chú ngựa đã hoàn toàn thích nghi với cuộc đua.”
Di sản của AP tại National
Sẽ thực sự là một sự bất công khó chấp nhận nếu nài ngựa vượt chướng ngại vĩ đại nhất mọi thời đại thất bại trong hành trình giành ít nhất một chức vô địch Grand National.
Một bộ sưu tập thành tích chỉ hoàn thiện 99% trong sự nghiệp sẽ là điều hoàn toàn bất công với người đàn ông thép của National Hunt, đặc biệt khi AP luôn cống hiến 100% cho công việc trên hành trình săn tìm những chiến thắng.