Chỉ có bốn hậu vệ từng giành chiến thắng trong cuộc đua Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League. Virgil van Dijk là một trong số đó.
Trung vệ của Liverpool còn về nhì trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng, qua đó trở thành hậu vệ có thứ hạng cao nhất kể từ khi Fabio Cannavaro giành giải thưởng này vào năm 2006.
Liverpool của Jurgen Klopp đã làm nên những điều chưa từng có, và trên phương diện cá nhân, van Dijk cũng đi theo quỹ đạo ấy. Khi Liverpool liên tục nằm trong nhóm ứng viên tranh vinh quang quốc nội lẫn châu Âu trên thị trường cá cược thể thao những năm gần đây, vị thế của van Dijk cũng tăng vọt.
Mức phí chuyển nhượng mà Liverpool bỏ ra khi chiêu mộ anh từ Southampton từng bị chế giễu rộng rãi.
Kể từ đó, van Dijk đã trở thành trung vệ hay nhất hành tinh và ghi tên mình vào cuộc tranh luận về những trung vệ vĩ đại nhất lịch sử Premier League.
John Terry, Rio Ferdinand, Sol Campbell, Nemanja Vidic, Tony Adams và Vincent Kompany thường được xem là sáu trung vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League. Van Dijk đã khẳng định chắc chắn vị trí của mình trong nhóm này.
Chúng ta sẽ đặt van Dijk lên bàn cân với sáu cái tên ấy — dưới đây là những điểm tương đồng và khác biệt.
Điểm Mạnh So Với Các Huyền Thoại Premier League
Van Dijk cần sở hữu những thế mạnh khác với phần lớn những người còn lại do Liverpool kiểm soát bóng vượt trội và vận hành hàng phòng ngự dâng cao. Tốc độ cùng khả năng phòng ngự khi phải chạy về phía khung thành đội nhà của anh là vô giá, nhưng những tình huống như vậy thực chất chỉ là xử lý khủng hoảng.
Lý do chính khiến các hậu vệ Liverpool trở thành lựa chọn không thể thiếu trong bất kỳ đội hình nào chính là khả năng chọn vị trí của van Dijk.
Ngay cả khi bị đối phương áp đảo về quân số, anh vẫn luôn đặt mình vào vị trí hoàn hảo để làm chậm đợt tấn công hoặc buộc đối thủ phải đưa ra quyết định. Tất nhiên, những tố chất thể chất càng làm tăng hiệu quả từ khả năng chọn vị trí ấy.
Sự phát triển về chiến thuật tại Premier League đồng nghĩa chúng ta chưa từng thấy Ferdinand hay Campbell thi đấu trong những hệ thống thực sự giống thế này. Cả hai đều đủ cơ động để chơi trong hàng phòng ngự của Klopp, điều không thể khẳng định với Adams, Terry hay phần nào đó là Vidic.
Vincent Kompany ở thời kỳ đỉnh cao có lẽ là người gần với van Dijk nhất xét về phong độ đỉnh cao và phong cách thi đấu.
Tuy nhiên, những vấn đề chấn thương của cầu thủ người Bỉ đã khiến sự nghiệp tưởng chừng sẽ đưa anh lên vị trí số một trong số các trung vệ kỷ nguyên Premier League bị chệch hướng.
Ngoại trừ chấn thương dây chằng chéo không may, van Dijk đã duy trì thể trạng bền bỉ đáng kinh ngạc tại Liverpool. Những mùa giải tới sẽ cho thấy cơ thể anh chịu đựng ra sao khi phải chơi hơn 40 trận mỗi mùa sau tuổi 30.
Các hậu vệ ngày nay được đòi hỏi nhiều hơn bao giờ hết khi có bóng. Ferdinand là một hậu vệ chơi bóng giỏi so với thời đại của mình, và lối chơi của anh hoàn toàn có thể phù hợp với Liverpool hoặc Manchester City trong thập niên 2020.
Khả năng chuyền bóng của Terry không được đánh giá đúng mức. Adams hạn chế hơn, Vidic cũng vậy.
Tuy nhiên, van Dijk là người xuất sắc nhất trong số họ. Anh kết hợp nhãn quan và kỹ thuật để tung ra những đường chuyền từ tuyến dưới, đồng thời sở hữu sự tự tin và kỹ năng đưa bóng tiến lên, buộc đối phương phải lao vào tranh chấp.
Trong khi một số hậu vệ của những thập niên trước có thể trở nên hoàn toàn lúng túng trong bóng đá hiện đại, van Dijk vẫn đủ khả năng thích nghi với một hàng phòng ngự lùi sâu hơn. Anh thậm chí còn có thêm ưu thế là khả năng tạo ra mối đe dọa trong các tình huống cố định.
Liverpool không phải câu lạc bộ giàu nhất thế giới — họ đã thực sự đánh cược vào van Dijk. Thương vụ ấy hóa ra lại là một món hời và là một trong những bản hợp đồng xuất sắc nhất thập niên qua, xét đến cách đội bóng đã thay đổi kể từ khi anh xuất hiện.
Điểm Yếu So Với Các Huyền Thoại Premier League
Có lẽ lời khen lớn nhất dành cho van Dijk chính là việc rất khó tìm ra điểm yếu của anh. Trong khi những hạn chế về độ cơ động, khả năng chơi bóng hoặc xu hướng mắc sai lầm có thể được chỉ ra ở các huyền thoại khác của kỷ nguyên Premier League, van Dijk sở hữu một bộ kỹ năng toàn diện.
Van Dijk nhìn chung phòng ngự rất tốt trong không gian rộng, và chỉ riêng danh tiếng của anh cũng thường đủ khiến những cầu thủ dẫn bóng không dám đối đầu trực diện.
Nhiều số liệu thống kê về việc van Dijk không bị đối phương rê bóng vượt qua đã được nhắc đến, nhưng đây có thể là điểm yếu duy nhất của anh ngay cả ở thời kỳ đỉnh cao.
Do có thể hình quá đồ sộ, những cầu thủ tấn công có đôi chân nhanh nhẹn đôi khi vẫn có thể gây ra một số khó khăn cho anh nếu họ có khoảng trống phía sau hàng thủ để khai thác.
Tuy nhiên, so với những người khác, đây gần như không phải vấn đề. Terry hoàn toàn lúng túng khi phải phòng ngự với đội hình dâng cao như van Dijk. Adams hẳn cũng sẽ gặp khó khăn. Vidic được hưởng lợi nhờ có tốc độ của Ferdinand bên cạnh.
Phần lớn các trung vệ cao lớn có thể cảm thấy không thoải mái khi bị cô lập trước một đối thủ nhanh nhẹn hơn. Van Dijk hiếm khi rơi vào hoàn cảnh đó và nhìn chung vẫn xử lý khá tốt.
Một phần quan trọng tạo nên sự vĩ đại của van Dijk nằm ở bộ kỹ năng toàn diện. Anh chơi bóng xuất sắc, vượt xa phần lớn sáu trung vệ được đưa ra so sánh ở đây.
Anh nhanh hơn Adams, Vidic và Terry. Lối chơi của anh không có lỗ hổng rõ ràng nào, điều không thể nói về phần lớn những người còn lại.
Di Sản Của Van Dijk
Với mới chỉ một chức vô địch Premier League, van Dijk đang kém Ferdinand, Campbell, Vidic, Kompany, Terry và Adams.
Van Dijk cùng Liverpool vẫn có cơ hội nhiều lần nâng cao chiếc cúp trong những mùa giải tới, nhưng sẽ không có nhiều người lựa chọn họ trong các dự đoán Premier League khi phải cạnh tranh với cỗ máy Manchester City của Pep Guardiola.
Có một câu hỏi hoàn toàn hợp lý: thành công tập thể nên có trọng lượng đến mức nào khi so sánh các cầu thủ?
Nhưng mặt khác, liệu Jamie Carragher có được đưa vào cuộc tranh luận này nếu Liverpool giành một vài chức vô địch trong sự nghiệp của anh? Sự nghiệp của Terry hay Ferdinand sẽ được nhìn nhận thế nào nếu họ khoác áo những đội bóng có sức cạnh tranh thấp hơn?
Tách biệt màn trình diễn cá nhân khỏi thành tích tập thể luôn là một thách thức trong bóng đá. Trong trường hợp này, còn có thêm một yếu tố là sự xuất sắc của Manchester City.
Van Dijk và Liverpool đủ hay để giành ít nhất ba chức vô địch nếu thi đấu ở phần lớn những giai đoạn khác trong lịch sử Premier League — vậy làm sao chúng ta có thể để cỗ máy chiến thắng của Man City làm tổn hại đến di sản của anh?
Xét cho cùng, Virgil van Dijk ở trạng thái tốt nhất xuất sắc không kém bất kỳ hậu vệ nào trong kỷ nguyên Premier League. Anh vẫn chưa thể sánh với sự bền bỉ lâu dài của Ferdinand hay Terry, dù nhiều khả năng vẫn còn ba hoặc bốn mùa giải đỉnh cao phía trước.
Lối chơi của anh không có điểm yếu rõ ràng, và tác động tức thì mà anh tạo ra đối với hàng phòng ngự Liverpool sau khi gia nhập đội bóng là điều không thể cường điệu hóa.
Nếu phải tuyển chọn một đội hình gồm những cầu thủ Premier League ở thời kỳ đỉnh cao của mỗi người để giành chiến thắng trong một trận đấu hoặc thống trị suốt cả mùa giải, rất có thể van Dijk sẽ là trung vệ đầu tiên được lựa chọn.