Giải mời Cúp Vertex tại London đã đấu xong hai vòng. Màn trình diễn của U17 nam Trung Quốc chưa được như ý: sau khi thua Tanzania 0-1 ở vòng đầu, vòng hai họ lại thảm bại 0-3 trước Mexico, cả hai trận đều thua và xếp chót bảng. Hai trận đấu, U17 Trung Quốc không ghi bàn nào nhưng để thủng lưới bốn bàn, sớm một vòng đã rời cuộc đua vô địch. Hiện chỉ còn hơn một tháng nữa là World Cup U17 khai mạc. Màn trình diễn ở các trận giao hữu này khiến triển vọng đi tiếp của “đội trẻ mạnh nhất lịch sử” cũng bị phủ một lớp bóng mây dày.
Trận mở màn gặp Tanzania, cục diện của đội Trung Quốc thực ra không đến nỗi xấu. Phút thứ 8, thủ môn đối phương dùng tay đón đường chuyền về và tặng không, đội Trung Quốc được hưởng đá phạt gián tiếp trong vòng cấm, tiếc rằng cú sút sau đó bị hàng rào cản ra. Phút 57, Khoáng Triệu Lôi đón bóng trong vòng cấm dứt điểm, lại bị cầu thủ phòng ngự kịp lui về cản phá. Cả trận, đội Trung Quốc tạo được vài cơ hội ghi bàn, nhưng không lần nào hóa thành bàn thắng. Ngược lại, phút 83 Tanzania tung một pha phản công sắc để kết liễu, thắng 1-0 và mang về 3 điểm.
Ba ngày sau gặp Mexico, đội Trung Quốc ở mặt tấn công vẫn tạo không ít cơ hội. Phút 37, Khoáng Triệu Lôi dẫn bóng ngang rồi dùng gót nhả bóng, Vạn Hạng băng vào sút nhưng đưa bóng lên trời; phút 44, Khoáng Triệu Lôi căng bóng thấp vào trước khung thành, trong vòng cấm hình thành nhiều điểm áp sát, kết quả không một ai chạm được bóng; phút 66, đội trưởng Chu Vũ Nặc sút xa hơi chệch khung thành; phút 77, Lý Gia Nhuận dứt điểm mạnh làm tung lưới, nhưng bị thổi việt vị từ trước. Suốt trận, đội Trung Quốc liên tục gây nguy hiểm bằng hai cánh cùng băng lên và những đường chuyền cắt chỗ ở giữa sân, nhưng vẫn không có bàn thắng. Mexico thì dựa vào phản công và khả năng cá nhân vượt trội, liên tục xuyên thủng hàng thủ Trung Quốc. Cuối cùng Mexico thắng đậm 3-0, trao cho U17 Trung Quốc thất bại đau nhất trong năm nay.
Về vấn đề “hàng công bất lực” của đội, không ít cổ động viên đổ cho sự vắng mặt của tiền đạo số một Triệu Tùng Nguyên. Tiền đạo 17 tuổi của Thanh Hoa Phụ Trung này là người kết thúc ổn định, hiệu quả nhất trước khung thành của U17 Trung Quốc. Ở vòng loại U17 Asian Cup, anh ghi 11 bàn sau 5 trận; riêng trận gặp Brunei một mình ghi sáu bàn, phá kỷ lục bàn thắng cá nhân một trận trong lịch sử đội. Ở vòng đấu chính, anh đều có bàn trong các trận gặp Nhật Bản và Ả Rập Xê Út; trận chung kết còn kiếm được quả phạt đền và tự mình thực hiện thành công. Chính nhờ hiệu suất ổn định ở các giải U17, anh được đôn thẳng lên đội tuyển quốc gia người lớn do Thiệu Giai Nhất dẫn dắt, trở thành cầu thủ đầu tiên kể từ khi bóng đá Trung Quốc chuyên nghiệp hóa được vào đội tuyển khi còn là học sinh trung học đang đi học.
Tuy nhiên, ở Giải bóng đá trẻ quốc tế Ngân Xuyên ba tháng trước, cũng đối đầu Tanzania, trận đó Triệu Tùng Nguyên đá chính, mà đội Trung Quốc vẫn thua 0-2. Điều này cho thấy vấn đề hàng công bất lực không phải vì Triệu Tùng Nguyên vắng mặt. Hệ thống tấn công của đội này có lẽ ngay từ đầu đã thiếu một người kết thúc ổn định.
Ở U17 Asian Cup, khi gặp đội mạnh, lối chơi chủ đạo của đội Trung Quốc là phòng ngự phản công. Thắng Ả Rập Xê Út, thắng Úc, đều đi con đường ấy. Nhưng ở giải mời lần này, huấn luyện viên trưởng Satoshi Ukishima lại bỏ chiến lược cũ, chọn đối công trực diện với đối thủ. Kết quả là tuyến trên không chiếm được lợi, tuyến dưới lại bị xuyên thủng hết lần này đến lần khác.
Vòng cuối, đội Trung Quốc sẽ gặp U17 Argentina, đối thủ còn mạnh hơn. Không biết trong trận này họ sẽ nộp một bản thành tích ra sao?
