Ngày 9/10 (giờ Bắc Kinh), Djokovic, người vừa giành chức vô địch China Open ở Bắc Kinh với thành tích toàn thắng, đã bước vào sân đấu Thượng Hải Rolex Masters thuộc hệ thống ATP 1000 cho trận đơn nam đầu tiên của mình, gặp tay vợt Ba Lan Hurkacz. Kết quả, Djokovic không thể duy trì trình độ thi đấu trước đó, thua đối thủ sau hai set, dừng bước ở vòng hai Thượng Hải Masters trong sự bất ngờ.
Chỉ vài ngày trước, Djokovic vừa có thành tích hoàn hảo tại China Open ở Bắc Kinh, lần lượt đánh bại nhiều tay vợt top 10, lần thứ bảy giành chức vô địch đơn nam China Open, nối dài huyền thoại bất bại cá nhân tại giải đấu này; phong độ, nhịp độ thi đấu và màn thể hiện trên sân đều ở mức cao. Mang theo điểm số và đà hưng phấn của chức vô địch China Open đến Thượng Hải, giới chuyên môn nhìn chung đánh giá cao khả năng Djokovic tiếp tục chuỗi trận thắng và hướng tới thành tích tốt ở Thượng Hải Masters.
Tuy nhiên, nhìn vào trận đấu này, Djokovic suốt trận không thể vào được nhịp thi đấu tốt nhất. Trước những cú giao bóng mạnh và lối chơi cuối sân chắc chắn của Hurkacz, cảm giác bóng của Djokovic rõ ràng bị lạ lẫm; di chuyển, liên kết và nhịp độ đánh bóng đều có sai lệch, việc nắm bắt những điểm then chốt không tốt; mỗi set anh bị bẻ game một lần, và đáng tiếc dừng bước ở vòng hai.
Trong buổi họp báo sau trận, Djokovic thẳng thắn đối diện với thất bại, phân tích khách quan vấn đề phong độ và nguyên nhân thua trận. Anh thừa nhận mình hoàn toàn không thể tái hiện trạng thái thi đấu ở Bắc Kinh, sự mệt mỏi thể chất đã trực tiếp ảnh hưởng đến màn thể hiện trong cả trận.
"Phong độ của tôi ở Bắc Kinh, hôm nay hoàn toàn không phát huy được. Tôi hơi mệt, năng lượng cũng không đủ dồi dào." Djokovic thẳng thắn cho biết trong trận này anh nhìn chung mất cảm giác bóng, mãi không tìm được nhịp đánh ổn định.
Đồng thời, Djokovic đặc biệt nhắc đến ảnh hưởng kép từ sự khác biệt của mặt sân và đặc điểm của đối thủ. Sân đấu ở Thượng Hải có tốc độ bóng nhanh hơn, điều kiện mặt sân khác hẳn giải đấu ở Bắc Kinh, đặt ra yêu cầu cao hơn đối với khả năng liên kết sau giao bóng, thời điểm ra vợt và thích nghi nhịp độ của tay vợt. Trên mặt sân tốc độ cao, sự ổn định trong các game giao bóng càng được khuếch đại; một khi xuất hiện break point và để mất game giao bóng, thế trận sẽ nhanh chóng nghiêng hẳn về một phía.
"Mặt sân này có tốc độ bóng cực nhanh, khác với Bắc Kinh. Nếu bạn để mất game giao bóng, thực ra như vậy đã đủ để thua cả trận, chỉ cần mỗi set bị bẻ một lần là đủ, giống như tình huống hôm nay." Djokovic cho biết.
Về màn trình diễn của Hurkacz, Djokovic dành lời ghi nhận. Anh cho rằng những cú giao bóng của Hurkacz trong trận này mang tính áp đảo cực lớn, chất lượng cao, tốc độ nhanh, điểm rơi hiểm hóc, rất khó đỡ; anh mãi không tìm được cách đối phó hiệu quả, cũng khó tạo được ưu thế trong những pha giằng co.
"Những cú giao bóng của anh ấy gần như không thể đỡ được, tôi hoàn toàn không đỡ tốt, anh ấy giao bóng quá mạnh. Vì vậy tôi không thể điều chỉnh kịp, hơn nữa phải gặp anh ấy ngay trận đầu ở đây, với tôi thực sự rất khó khăn." Djokovic nói.
Dù hành trình ở Thượng Hải kết thúc sớm, Djokovic vẫn đánh giá tích cực về chuyến đi Trung Quốc lần này. Anh cho biết trải nghiệm thi đấu ở chặng Bắc Kinh rất suôn sẻ và trọn vẹn, những gì thu hoạch được nhìn chung đáng ghi nhận, và anh sẽ không vì bị loại ngay trận đầu ở Thượng Hải mà phủ nhận giá trị của cả chặng đường.
Khi nói về kế hoạch sắp tới, Djokovic tiết lộ anh sẽ tận dụng khoảng thời gian này để nghỉ ngơi, điều chỉnh, tập trung chuẩn bị cho mùa giải trong nhà cuối năm. Về lịch thi đấu còn lại, anh cũng đã xác định rõ kế hoạch tham dự. Khi được hỏi về lịch trình cuối mùa, Djokovic xác nhận anh sẽ tinh giản số giải tham dự trong phần còn lại của mùa giải, chỉ thi đấu Paris Masters và không tham dự giải nào khác. Anh cho biết sau thời gian nghỉ ngơi, hy vọng có thể lấy lại phong độ tốt nhất ở Paris và cố gắng đạt thành tích như ý.
Nhìn lại mùa giải tại Trung Quốc lần này, Djokovic đã trải qua sự chuyển đổi chóng vánh giữa đỉnh cao phong độ và thất bại trên sân. Những trận đấu khó cường độ cao liên tiếp ở China Open tiêu hao nhiều sức lực, lịch thi đấu ở hai nơi dày đặc, khoảng thời gian di chuyển ngắn, khiến lão tướng khó duy trì trạng thái thi đấu tối ưu liên tục. Trước mặt sân tốc độ cao và đối thủ giao bóng mạnh, việc bị loại ngay trận đầu trong lúc phong độ dao động là kết quả của sự cộng hưởng giữa điều kiện khách quan và trạng thái trên sân.
Hiện tại, Djokovic đã kết thúc hành trình tại Thượng Hải Masters, bước vào giai đoạn nghỉ ngơi và chuẩn bị. Tiếp theo, anh sẽ dồn toàn lực cho Paris Masters để hoàn tất chặng đường thi đấu cuối cùng của mùa giải.